Ce que vous devez savoir sur les bouffées de chaleur liées à la ménopause

La ménopause et les bouffées de chaleur sont pratiquement synonymes pour une bonne raison : c’est un symptôme gênant pendant cette phase de la vie et jusqu’à 80 % des femmes le ressentent d’une manière ou d’une autre pendant la transition ménopausique, qu’il s’agisse d’avoir un peu chaud pendant une réunion de travail ou de devoir enfiler un chemisier propre au milieu de la journée.

Cela peut sembler décourageant, mais la bonne nouvelle est qu’il existe des options de traitement qu’un professionnel de la santé peut être en mesure de prescrire pour vous aider à les gérer.

Les bouffées de chaleur sont des poussées soudaines de chaleur, généralement de la poitrine vers le haut, causées par des changements hormonaux qui perturbent la régulation de la température corporelle. Elles peuvent varier considérablement : certaines personnes ressentent une légère chaleur, tandis que d’autres transpirent.

Une enquête a révélé que parmi les femmes souffrant de bouffées de chaleur, environ un tiers en souffraient seulement quelques jours par mois, tandis que près d’un quart en souffraient quotidiennement. La durée des bouffées varie, mais elles durent souvent entre une et deux minutes.

Pour les femmes considérées comme ménopausées, les bouffées de chaleur ne se limitent pas à une sensation de chaleur : elles peuvent s’accompagner de rougeurs au visage, de sueurs, de frissons et même d’anxiété.

« Certaines personnes ont l’impression d’être en train de faire une crise d’angoisse aiguë – j’entends donc aussi parler de palpitations cardiaques », explique la Dre Camille Moreno, directrice médicale du programme de santé des femmes âgées et de médecine de la ménopause à l’Université de l’Utah.

Lorsque les bouffées de chaleur surviennent la nuit, on parle de sueurs nocturnes : « [C’est] le symptôme physique d’un réveil trempé de sueur », explique la Dre Moreno. Par conséquent, vous devrez peut-être changer de linge ou de draps au milieu de la nuit.

Les bouffées de chaleur peuvent apparaître lorsqu’une femme est considérée comme étant en périménopause, la phase de transition avant la ménopause. Elles peuvent survenir vers la fin de la quarantaine, mais il n’y a pas d’âge précis.

« Il n’y a aucun moyen de savoir que vous avez une véritable bouffée de chaleur liée à la ménopause, à moins que votre médecin ne puisse l’associer à d’autres symptômes, comme des règles irrégulières ou un brouillard cérébral », explique la Dre Sally MacPhedran, directrice du centre pour femmes d’âge moyen du centre médical des hôpitaux universitaires de Cleveland.

Le mécanisme précis fait encore l’objet de débats, mais la plupart des experts s’accordent à dire que cela implique l’hypothalamus, le thermostat du cerveau. Pendant la périménopause, les niveaux d’œstrogènes chutent, ce qui rétrécit la zone de thermorégulation.

« Lorsqu’une femme commence à perdre des œstrogènes, cette zone de thermorégulation se rétrécit, ce qui diminue notre seuil de thermorégulation », explique la Dre Moreno. Cela signifie que même une légère augmentation de la température corporelle peut déclencher une bouffée de chaleur ou des sueurs nocturnes.

Certains déclencheurs peuvent être liés à la température, d’autres peuvent être internes. Parmi ceux-ci, on peut citer :

• Alcool

• Caféine

• Boissons chaudes

• Aliments épicés

• Stress

• Manque de sommeil

• Tabagisme

« Lorsqu’il y a une inflammation, vous pouvez réellement ressentir un ensemble de symptômes, ce qui peut perturber l’homéostasie du corps », explique la Dre Moreno.

Il n’existe pas de solution universelle, mais les traitements, avec les conseils d’un médecin, peuvent inclure quelques catégories courantes :

Communément appelée l’hormonothérapie substitutive (HTS), il s’agit d’une option fréquemment prescrite par un médecin pour traiter la ménopause, explique la Dre Moreno. « C’est une option thérapeutique courante contre les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. » Il peut agir en restaurant les œstrogènes et en stabilisant la température corporelle.

Le THM peut également aider à soulager d’autres symptômes gênants de la ménopause, comme les problèmes de sommeil et la faible libido, note la Dre MacPhedran.

La Dre Moreno qualifie ces interventions comme étant « fondamentales », c’est-à-dire celles sur lesquelles nous pouvons avoir un contrôle, indépendamment des médicaments sur ordonnance. Une alimentation saine peut aider, notamment le régime méditerranéen, explique la Dre MacPhedran, qui pourrait être associé à une diminution des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes. La raison n’est pas tout à fait claire, mais il pourrait s’agir de l’impact de ce régime sur l’inflammation et la glycémie, précise-t-elle. Une série d’études a également démontré l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale, en particulier pour les personnes dont les bouffées de chaleur sont déclenchées par le stress.

Les compléments alimentaires en vente libre ou les médicaments qui promettent de supprimer définitivement les bouffées de chaleur, comme l’herbe de Saint-Christophe, n’apportent généralement pas beaucoup de soulagement. « La plupart de mes patients ont attendu avant de venir me voir et m’ont dit qu’ils avaient essayé tous ces compléments alimentaires en vente libre et qu’ils se sentaient toujours assez mal », explique la Dre Moreno.

Si une femme en âge de ménopause présente des symptômes gênants tels que des bouffées de chaleur, elle doit consulter son médecin, même s’ils semblent « légers ».

« Peu importe qu’elles soient légères ou intenses, c’est une question de perception », explique la Dre MacPhedran. Des recherches montrent que les bouffées de chaleur peuvent durer en moyenne 7,5 ans chez certaines femmes ménopausées et peuvent être liées à des risques accrus pour la santé (comme les maladies cardiovasculaires). Un avis médical précoce est donc essentiel.

En savoir plus sur les traitements de la ménopause

Ce contenu a des visées d’information uniquement et ne constitue pas la base de conseils médicaux, de diagnostic ni de traitement. Il ne devrait pas remplacer les conseils de votre professionnel de santé.